Dans la poursuite des travaux de B. Guénée et de Fr. Lehoux, les recherches les plus récentes sur le système communicationnel des États entre la fin du Moyen Âge et le début de l’époque moderne ont redonné toute leur place aux entrées solennelles¹. Longtemps considérées comme un outil d’assujettissement des cités par une monarchie en marche vers un absolutisme, ces cérémonies sont aujourd’hui analysées comme le cœur d’un processus complexe de légitimation politique, fondé sur une profusion festive et rituelle. Elles apportent un témoignage précieux sur le consensus politique qui s’élabore entre les villes et le roi à la fin du Moyen Âge.

La ville de Tours constitue un champ assez privilégié pour l’étude de ces cérémonies, et ce pour plusieurs raisons². Tout d’abord, depuis le second tiers du XVe siècle, elle devient une des villes au cœur du réseau urbain dans lequel circule la cour. Le nombre de cérémonies d’accueil est important et celles-ci sont régulièrement espacées dans le temps. La bonne conservation des archives municipales en particulier (registres de délibérations, registres de comptes de deniers commun ou encore pièces justificatives des comptes) permet de plus ​​ la constitution de corpus documentaires étoffés qui offrent une connaissance assez poussée de l’organisation de ces cérémonies, des décors qui ont pu y être montés, des artistes qui y ont participé, comme aussi du rituel qui s’y déroule. Ainsi entre 1461 et 1565 il est possible de dénombrer 14 entrées solennelles au moins (voir tableau n°1), soit en moyenne une entrée tous les 6 ans, sans compter les accueils et révérences qui sont également donnés à l’occasion du passage d’un grand prince, ni les accueils d’ambassades (fréquentes à Tours), ou encore les entrées des gouverneurs de province qui au milieu du XVIe siècle prennent une dimension festive importante³. Aussi, il faudrait sans doute ajouter à cette liste un certain nombre de passages, soit royaux soit princiers, pour lesquels la ville engage certaines dépenses sans pour autant qu’il soit question d’entrée solennelle, comme pour la comtesse de Wurtemberg en 1466, pour l’ambassade des princes d’Empire en 1479⁴, du duc de Savoie en 1489⁵. Au cœur de la Renaissance ces rencontres politiques, ritualisées et festives témoignent d’un espace communicationnel en pleine structuration.

Tableau n°1 : tableau des entrées solennelles à Tours (1461-1565)

Eléments généraux pour la connaissance des cérémonies tourangelles

À Tours comme ailleurs, une entrée royale est d’abord un acte rituel qui caractérise une rencontre entre deux autorités, le roi et la commune. Cette rencontre se traduit par des actes symboliques de nature féodale qui structurent toute la cérémonie : l’entrée du roi sous le dais, la remise des clefs, une ou plusieurs harangues, et des cadeaux souvent donnés le lendemain de l’entrée. Si la remise des clefs de la ville au souverain n’est pas rapportée par les sources pour chaque entrée (on ne l’observe qu’en 1461, 1560 et 1565), le dais et les cadeaux constituent les temps forts invariables, particulièrement soignés. Et la ville mobilise les meilleurs artisans pour les réaliser. Jean Fouquet construit et peint les ciels portés pour Louis XI et Alphonse du Portugal, le premier étant composé de taffetas blanc, rouge et bleu, semé de 49 couronnes, avec un grand soleil brodé au fil d’or de Lucques, aux armes du roi, qui pend en son milieu⁶ ; le second est fait de taffetas et bougran bleu. Jean Holet semble avoir pris part à la confection de celui fait de damas bleu et blanc avec des hermines de velours noir et 133 fleurs de lys, porté sur Charles VIII et Anne de Bretagne en 1491⁷. Et la liste est longue... En 1560, un ciel de damas cramoisi et violet est porté sur Henri II et un autre de damas rouge sur la reine. Ils sont réalisés pour près de 800 livres tournois⁸ et quelques années plus tard c’est un autre de damas blanc parsemé de 84 fleurs de lys qui est présenté pour abriter Charles IX⁹. Si leur confection suscite un bon nombre de discussions, la question de leur portage est une affaire toute aussi importante, car il s’agit d’une question d’honneur. En 1500 par exemple le parcours est divisé en 4 tronçons qui chacun voit son équipe de porteurs dûment établie, des membres importants du corps de ville, ​​ vêtus de robes écarlates¹⁰.

Comme on le constate, ces rituels s’inscrivent particulièrement en certains lieux de l’espace urbain, le long d’un parcours assez invariable, à savoir de la porte de la ville (ou plutôt devant la porte) où commence la cérémonie et où le roi est placé sous un dais, jusqu’à la cathédrale où généralement elle se termine par une messe (voir plan n° 1). Entre les deux à Tours aucun lieu ne semble constituer un symbole urbain devant lequel il convient de passer, à part peut-être l’hôtel de ville¹¹. Les seuls points obligés sont en fait les principaux carrefours de la cité (voir plan en fin d’article), qui semblent être les rares espaces assez vastes pour accueillir le cortège et installer un certain nombre de représentations¹². On manque de descriptions pas à pas de la procession urbaine, mais il apparaît bien que la basilique Saint-Martin en soit exclue. Au mieux, c’est une fois l’entrée tenue, que le souverain s’y rend comme le fait Charles IX en 1565, en retournant au Plessis d’ailleurs. Ce qui anime et détermine la déambulation urbaine est donc principalement une contingence matérielle : la place dont on dispose pour organiser les théâtres. Contingence que l’on essaie de détourner en 1565 en plaçant Charles IX sur un théâtre, en dehors des murs de la ville, où il peut passer en revue les compagnies urbaines qui s’avancent, ce qui correspond par ailleurs à un développement cérémoniel que l’on observe en de multiples villes¹³.

À Tours, l’ensemble des préparatifs relève de l’autorité municipale. Même si les sources que l’on possède sont d’origine municipale et par conséquent pourraient offrir un regard tronqué, il n’est que rarement fait allusion à d’autres maîtres d’œuvre que la mairie. Seul peut-être en 1491 le théâtre installé devant le château semble être fait aux “despens” de l’Église de Tours¹⁴. Cela ne veut pas dire qu’il n’y ait pas pour autant des interventions extérieures au corps de ville pour le choix et l’organisation des théâtres ou de la procession. Il y a suffisamment de personnes influentes à Tours au début du XVIe siècle pour que certains avis soient sollicités : en 1515, c’est sous l’ordre de Jacques de Beaune que des enfants acclament le roi en tenant des panonceaux¹⁵ ; en 1551 par exemple le conseil s’enquiert de ce que feront messieurs Babou et Bohier. De même, les ecclésiastiques, de par leur présence même dans les institutions municipales, sont associés aux prises de décision. Bien souvent cependant il est difficile de connaître les éventuelles influences politiques qui peuvent se faire sentir car très vite le conseil délègue l’organisation des cérémonies à une commission qui ne fait qu’un état global de l’avancée de son travail, du choix des cadeaux, du dais ou des décorations. En 1491, l’état des dépenses pour l’entrée d’Anne de Bretagne montre que pour chaque théâtre a en fait un ou plusieurs commissaires spécialement nommés¹⁶. En novembre 1500, 18 personnes sont désignées pour bâtir l’entrée, et ce dès l’annonce de la venue du roi, par le souverain lui-même dans une lettre close¹⁷. C’est ce petit groupe qui s’active pour mobiliser les brodeurs, les peintres, les musiciens, ou des orfèvres, qui conçoit le programme des représentations tout en pouvant être assisté d’artistes - tel Jean Fouquet en 1461, Jean Poyet en 1491, Michel Colombe en ​​ 1500 - ou qui fait réaliser comme en 1560 un “portrait” de la procession telle qu’elle doit s’avancer dans les rues¹⁸.

La municipalité absorbe surtout le coût de la cérémonie. Il y a tout d’abord le prix des dais et des cadeaux officiels (voir tableau 2). La nef présentée à la reine en 1461 coûte ainsi plus de 456 livres¹⁹. En 1484, 3400 livres sont dépensées en vaisselle pour Charles VIII, somme colossale, mais il s’agit semble-t-il alors de lui faire un don de “joyeux avènement” à la couronne. En totalité la ville dépensera autour de 4000 livres pour cette entrée²⁰. Le dais de 1491 coûte plus de 133 livres et la “gallée” (nef) d’argent qui est offerte à Anne monte à 841 livres²¹. Les médailles d’or, la coupe d’or et une nouvelle “gallée” offertes en 1500 à Louis XII et Anne coûtent respectivement 862 l., 1008 l. et 416 l. t.²². La coupe (et son écrin) offerte à Eléonore en 1532 se monte à 396 livres²³. Le dais présenté à la reine d’Écosse en 1548 se monte encore à plus de 160 l.²⁴ et la confection de celui de 1560 à 791 livres (tissu compris). Force est de constater que les coûts globaux demeurent élevés : 3461 l. en 1551, en “décoration et dons”²⁵, 1609 l. en 1560 tant pour la réalisation du portrait de la procession urbaine que pour les théâtres, le nettoyage et l’embellissement de la ville (on fait alors repolir la fontaine de Beaune), pour payer les trompettes du roi, détruire une construction qui gêne au château, pour la réalisation d’un échafaud, pour offrir à de nombreux seigneurs des étoffes, du vin (en bouteille de verre “clipsée”), des pommes (“de capendu”), 8 boites de confiture seiche, de la laitue pommée, des morilles, artichauts, poix, ou encore pour louer la tapisserie de saint Étienne, tendue devant l’Hôtel de ville²⁶. Et de telles énumérations pourraient être répétées pour chaque entrée : 182 livres dépensées en nourriture en 1501 pour l’entrée de l’archiduc d’Autriche²⁷, 479 livres pour les théâtres de 1491²⁸, une cinquantaine de livres données à Doriole en 1461²⁹, sans compter également tous les frais matériels et annexes qui, eux aussi, demanderaient une longue énumération³⁰.

Globalement l’entrée de Charles VIII en 1484 coûte à la ville autour de 4000 livres³¹, celle d’Anne de Bretagne en 1491 autour de 1500 l., celle de novembre 1500, avec le roi cette fois, dépasse les 2854 l.³², dais et cadeaux compris, laissant un peu plus de 500 livres pour la réalisation des théâtres, dont les 105 sous donnés à Michel Colombe, “tailleur d’images”, pour avoir fait le moule d’un harnais de Turnus, un des personnages d’un des principaux théâtres de la ville³³. On le constate il s’agit de sommes conséquentes pour des budgets qui ne dépassent guère les 6000 livres de recette (les bonnes années) au début du XVIe siècle et 8000 vers 1560. Globalement cela ne met pas la ville en faillite, mais la répartition des recettes dans l’année oblige les échevins à trouver des expédients : au mieux, comme en 1484 ou 1551, ils obtiennent du roi le droit de lever une taille spéciale sur les habitants, au pire, ils comptent sur l’emprunt. C’est le cas en 1500, ou le maire offre 500 écus. Il faut dire que celui-ci est Pierre Morin, trésorier de France, qui, on peut le penser a tout intérêt à ce que la cérémonie se passe pour le mieux et soit la plus brillante possible. Il n’est pas le seul à prêter, d’ailleurs avec intérêts, sur un an : le chapitre de Saint-Martin concède ainsi 500 livres, comme aussi Jacques de Beaune, ou les membres de la famille Briçonnet³⁴. Des concessions donc assez bien intéressées et rentables...

Décor et représentations urbaines

Leurs principaux supports sont les constructions théâtrales bâties aux principaux carrefours (voir tableau 2). Si le terme de théâtre est bien utilisé dans les sources, c’est bien qu’il y a présentation de scènes généralement historiées, ou du moins symboliques. En fait il s’agit d’estrades (appelées “echaffaulx”³⁵) sur lesquelles peuvent prendre place des constructions complexes, et pour lesquelles parfois on n’hésite pas à détruire certaines maisons alentours qui gênent (aux Arcis en 1560³⁶). Ceux de 1491 sont décrits avec précision par un des relevés des dépenses faites pour l’entrée. On y apprend que celui de la Place Foire-le-Roy met même en scène le trône de Salomon, bâti sous une tente de tapisseries accrochées par des cordes et des clous. Celui qui présente le mystère de sainte Anne possède même un rideau de scène³⁷. Ces deux derniers sont accompagnés de “ménestriers”, d’enfants qui portent des écriteaux. Sur les portes de la ville sont construits au milieu du XVIe siècle des arcs de triomphes. Trois sont même mentionnés en 1560³⁸, ils sont faits en charpenterie, lierre et avec des chapeaux de triomphe (”à la rustique”), et bâtis par François Valence, peintre, et Jean Juste, sculpteur en marbre. Il y en a deux autres en 1565 devant la porte de La Riche et au carroir aux chapeaux. Enfin on conserve une représentation de celui de 1551, placé à l’antiporte de La Riche et imprimé dans ce qui peut être considéré comme le livret de l’entrée³⁹, mais rien n’assure vraiment que ce soit une représentation fidèle de l’élément architectural réellement construit (voir illustration n° 2). Un dernier support de ce décor urbain est la tapisserie. Celles-ci peuvent se développer au long des rues, qui sont alors “tendues” (par le dessus, en 1501⁴⁰) de draps généralement sur lesquels peuvent être placées de armoiries. En 1500 dix tapisseries de verdure sont prêtées par Alexis d’Argouges pour être placées sur l’échafaud construit à La Riche⁴¹. La même année d’autres sont placées devant l’hôtel de ville, comme d’ailleurs en 1560 (la ville loue alors la tapisserie de saint Étienne⁴²).

Illustration n° 2 : Arc de triomphe (1551)

D’après L’entrée du tres heureux et joyeux advenement du Roy puissant, et magnanime Henry, de Valoys, en sa noble ville de Tours, plaisant jardin de FRANCE, Tours, 1551, Jehan Rousset imprimeur, 4 f°.

Généralement toute cette iconographie est présentée au souverain comme au peuple, dans le cadre de scènes animées, exception faite peut-être de deux échafauds montés en 1498 devant Louis XII qui présentent l’un un jardin de France, l’autre un éléphant. Devisés (par Jean Papillon et Étienne Binet) il est possible qu’ils soient restés statiques. En fait, généralement ces théâtres sont mis en scène et joués. Ainsi lorsque en 1500 le thème illustratif et a priori figé du jardin de France est repris, il est agrémenté de personnages et parfois de musiciens qui animent la scène⁴³. La fontaine présentée devant l’hôtel de ville la même année est une occasion de distribuer des victuailles. Dans quasiment tous les autres théâtres de véritables scènes sont montées et jouées, scènes appelées mystères dans les sources mais qui n’ont pas toujours à voir avec les mystères médiévaux. Se dégagent en particulier les réalisations mises en place en 1491, 1498, 1500 et encore 1516 et 1565, pour lesquelles on connait la totalité des programmes proposés. Et ils sont conséquents ... (voir Tableau n° 2).

Exceptionnelles sans doute, sont les quelques figurations animales, présentées hors échafaud. On ne sait ​​ à peu près rien de l’éléphant peint par Henri Lallement et placé à la porte de La Riche en 1498 devant Louis XII, sans doute pour célébrer la figure du nouvel Hannibal. Les sources municipales sont en revanche beaucoup plus explicites sur les lions animés présentés à François Ier en 1516. Faits de cordages, ils possèdent sans doute une certaine machinerie puisqu’ils semblent se déplacer et font trainer leurs queues au cours de leurs déplacements⁴⁴.

Au long du XVIe siècle, la profusion festive dont témoignent toutes ces réalisations cache quelque peu la dimension politique de l’entrée. Le rite féodal s’efface derrière le caractère festif et souvent même il disparaît complètement. Pourtant si l’entrée est un temps de communion entre le prince et ses sujets, elle est aussi un temps de prise de parole et de négociations pour les communautés urbaines, dont les implications peuvent être là assez conséquentes. En 1461 c’est autour du passage de Louis XI dans la ville que débutent les négociations qui déboucheront sur la création de la municipalité. En 1484 ou encore en 1551, la ville obtient des faveurs fiscales non négligeables à l’occasion de la venue du roi. La communauté s’adresse au roi, mais se parle aussi à elle-même, en assumant et assurant la prise en charge matérielle des cérémonies, en affirmant son autorité sur un espace urbain qui reste encore largement divisé et segmenté entre de nombreuses autorités. Elle le fait aussi en paradant, en produisant des temps d’autoreprésentation de son organisation sociale, comme le montre le détail de la procession urbaine lorsqu’en 1565 les compagnies de gens de métiers qui s’avancent sont explicitement et précisément hiérarchisés entre eux.

Tableau 2 : États des décors, théâtres et dons faits à l’occasion des entrées solennelles

D. Rivaud