Les lettres closes :
un outil de dialogue

« Chers et bien amez… »

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Les lettres closes sont une forme bien particulière de la correspondance royale avec les corps de ville.



Description formelle

Elles se caractérisent par leur formule introductive (« De par le roy »), leur adresse directe aux maire, échevins et habitants, la signature royale, ou encore l’absence de la datation par l’année ou de sceau. Elles ne sont pas rédigées à partir d’un formulaire.


Souvent très courtes, elles répondent à une urgence et témoignent de la proximité que le roi veut entretenir avec les municipalités. Parfois, pendant une période de crise militaire par exemple, plus d’une dizaine de ces lettres peut être adressée en quelques mois à une municipalité.



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Contenu, utilité, objectifs

Dans ces lettres, le souverain informe la ville de la situation internationale, d’un heureux évènement, ou encore, il sollicite la municipalité pour qu’elle accompagne la politique royale.


es lettres closes permettent surtout de justifier et d’organiser rapidement des levées fiscales pour soutenir les entreprises militaires de la monarchie.


Elles s’avèrent un outil de mobilisation large et efficace dans la mesure où elles ne nécessitent pas d’intermédiaire entre le roi et les représentants urbains.



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© Bibliothèques Virtuelles Humanistes, CESR, Tours
Formulaire d'une lettre close

















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Un autoritarisme royal ?

Les lettres closes ont longtemps été analysées comme des témoignages de l’autoritarisme royal : requêtes formulées sans détour par la monarchie, marques d’intransigeance politique, répétition des demandes…


La formule autoritaire « Gardez qu’il n’y ait faulte, car tel est notre plaisir » a aussi été interprétée comme la marque d’un État absolu en gestation.


Force est de constater, cependant, qu’il ne s’agit là que d’une rhétorique de circonstance qui manifeste certes la souveraineté royale, mais pas sa puissance débridée.



Les lettres closes s’intègrent en effet dans une histoire complexe des relations politiques, faite de négociations, de résistances, voire de remises en cause de l’autorité royale.


Leurs injonctions ne sont donc pas toujours suivies d’effets : l’État doit composer avec les différents corps politiques du royaume.














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Lettre close – 1591
Henri iv et Potier, notaire et secrétaire du roi

Papier, 20 × 30,5 cm
Tours, Archives Municipales – AA 2

first service
second service

Lettre close – 29 juillet 1589
Henri iii et Potier, notaire et secrétaire du roi

Papier, 20,5 × 15 cm
Tours, Archives Municipales – EE 7

Lettre close – 31 mars 1519 (n. s.)
François ier et Gedoyn, notaire et secrétaire du roi

Papier, 20,5 × 24,1 cm
Tours, Archives Municipales – A 10, p. 13

first service
second service

Lettre close – 12 mai 1487
Charles viii et Parent, notaire et secrétaire du roi

Papier, 22 × 15,5 cm
Tours, Archives Municipales – AA 10, p. 7

Lettre close – 7 août 1487
Charles viii et Parent, notaire et secrétaire du roi

Papier, 21,7 × 18,4 cm
Tours, Archives Municipales – AA 10, p. 10

first service
second service

Lettre close – 25 juillet 1593
Henri iv et Ruzé, notaire et secrétaire du roi

Papier, 20 × 30 cm
Tours, Archives Municipales – AA 10, p. 49-50

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